A China perderá em grande parte seu monopólio sobre as terras raras até o final desta década. A entrada de novos participantes fará com que o preço-prêmio sobre o preço do mercado mundial de terras raras, devido ao monopólio chinês, desapareça. Para terras raras leves, o preço do mercado mundial cairá significativamente nos próximos três anos. No caso de terras raras pesadas, no entanto, a China pode manter parcialmente sua posição de monopólio até o final da década. Isto resulta de um estudo produzido pelo Centro de Pesquisas Econômicas Européias (ZEW) com base no recém-desenvolvido modelo de mercado de metais METRO.
Atualmente, a China subsidia cerca de 90 por cento de 110.000 toneladas de terras raras extraídas anualmente. Por meio de restrições à exportação, o Império do Meio pode afetar significativamente os preços do mercado mundial, porque o desvio para outras commodities é muito difícil para as empresas. Além disso, a demanda global por terras raras está aumentando, já que elas são usadas em particular em tecnologias chave e futuras.
Com os EUA, a Austrália e o Canadá, no entanto, novos fornecedores estão chegando ao mercado nos próximos anos, especialmente para as terras raras mais comuns. Utilizando o modelo de mercado metalúrgico do METRO, o estudo ZEW conclui que, até a 2020, a promoção de terras raras fora da China poderia aumentar para até 140.000 toneladas por ano. Isso corresponderia a metade da previsão de produção mundial para este período. Com o desenvolvimento de uma mina de terras raras com duração entre dez e 15 anos, o amolecimento da posição de monopólio da China é mais provável de ser visto a longo prazo. No entanto, as minas atualmente em desenvolvimento têm níveis relativamente baixos de terras raras pesadas. Como resultado, a supremacia da China nessa área será mantida por mais tempo do que em terras raras leves.
Outras esperanças de maior independência das exportações de commodities da China também estão ligadas à reciclagem de terras raras. Uma oferta adicional de terras raras recuperadas poderia ajudar a reduzir o poder de mercado da China. O pré-requisito para isso, porém, é que tecnologias adequadas possam ser colocadas no mercado, desde que apenas algumas minas tenham iniciado seu trabalho, porque, a longo prazo, a reciclagem deve ser capaz de competir com a mineração, mesmo com a queda dos preços devido ao aumento das capacidades de produção.
Um fator de incerteza em relação aos resultados do estudo ZEW é o progresso técnico difícil de prever que influencia a demanda por terras raras. Por exemplo, alguns compradores já começaram a procurar matérias-primas alternativas devido ao aumento significativo de preços nos últimos anos. Se tais alternativas forem encontradas, a demanda declina e o preço das terras raras diminui.
A base para o estudo ZEW é o recém-desenvolvido modelo de mercado de metais METRO na ZEW Research Unit Environmental and Resource Economics. Ele descreve o ciclo de vida físico dos metais, desde os depósitos no solo até o descarte ou reciclagem. O METRO é o primeiro modelo de mercado de metais que leva em conta as expansões de capacidade.
A publicação completa em inglês pode ser encontrada em:
http://ftp.zew.de/pub/zew-docs/dp/dp14005.pdf
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Fonte: idw
