• A Austrália tem um grande número de novos projetos entrando em produção em breve
• Hastings Technology e Northern Minerals estão em fase de conclusão
• Segundo os cientistas, os projetos devem começar não mais que 2023

22.07.2019/XNUMX/XNUMX - MELBOURNE, Exploradores de Terras Raras na Austrália estão perto de assinar contratos com novos clientes que levarão seus projetos adiante conforme aumentam as preocupações com o fornecimento global de minerais essenciais para a indústria de alta tecnologia.

De acordo com o United States Geological Survey, a Austrália detém 2,8% das reservas mundiais de terras raras. No entanto, mais da metade dos novos projetos globais estão no vasto país, de acordo com a Escola de Minas da Austrália Ocidental (WASM) da Curtin University.

As terras raras são um grupo de minerais 17 que são essenciais para uma variedade de indústrias, desde produtos eletrônicos de consumo de alta tecnologia a veículos elétricos e equipamentos militares avançados.

No entanto, a maioria dos projetos australianos está com os desenvolvedores lutando por financiamento devido à hegemonia da China, que representa aproximadamente 90% da capacidade mundial de processamento de terras raras e um quarto das reservas mundiais.

Até os projetos mais próximos do comissionamento devem estar operacionais assim que o 2023, como mostram os dados do WASM.

No entanto, esses projetos podem acelerar na escalada da guerra comercial entre os Estados Unidos e a China. Os Estados Unidos importam 80% de suas terras raras da China, onde agências de notícias estatais informaram que poderiam cortar seus suprimentos para os EUA no contexto da disputa.

A Northern Minerals, que está desenvolvendo o projeto Browns Range no noroeste da Austrália, anunciou na semana passada que estava em "negociações com um grupo industrial reconhecido internacionalmente" sobre o fornecimento.

"O interesse aumentou desde que as notícias se concentraram mais no assunto", disse um porta-voz da empresa esta semana.

A Hastings Technology, que está preparando seu Yangambana Rare Earth Project no oeste da Austrália para a produção final da 2021, já assinou um acordo preliminar de fornecimento com a empresa alemã Thyssenkrupp e assinou outro com a fornecedora automotiva Schaeffler AG na semana passada.

"Estamos trabalhando em outro contrato de fornecimento alemão que esperamos assinar este ano", disse Charles Lew, CEO da Hastings.

Além disso, a Hastings é financiada pelo escritório estratégico de aquisição de minerais da Alemanha, disse ele.

As perspectivas para a indústria australiana de terras raras estão se recuperando devido às crescentes expectativas de demanda.

Os EUA anunciaram nesta semana que iriam à Austrália e ao Canadá para construir reservas de terras raras em todo o mundo e reduzir a dependência da China em relação à China.

Um porta-voz da Thyssenkrupp disse na semana passada: "No setor de terras raras, estamos regularmente à procura de novos parceiros para poder atender à crescente demanda global."

A razão pela qual os projetos de terras raras não progrediram fora da China é que a enorme produção da China, sustentada por mão-de-obra mais barata e regulamentações ambientais menos rigorosas, significa que ninguém mais pode competir com os custos, disse o professor Dudley Kingsnorth, da WASM. ,

A australiana Lynas Corp., o único produtor de terras raras do mundo fora da China, foi apoiada por empréstimos a juros baixos do governo japonês. No mês passado, Lynas revelou planos de expansão, incluindo a construção de uma planta de processamento nos EUA.

Kingsnorth estima que o mundo precisará de até 2025 75.000 toneladas de terras raras por ano para ser independente da China. Ele assume, no entanto, que o resto do mundo só irá produzir 50.000 toneladas independentemente da China até então.

Os consumidores não estão dispostos a investir em minas distantes da produção e mais caras que na China.

No entanto, as empresas não descartam o risco de uma interrupção do fornecimento baseada em políticas, disse ele.

"Não se trata de competir com a China, mas de obter ou não seus metais", disse Kingsnorth.

Sem o apoio do governo, a maioria dos novos projetos não chegará aos olhos do público, disse um analista de uma empresa de recursos que se recusou a ser nomeada por razões de política corporativa.

Especialmente quando as empresas planejam construir usinas de processamento que podem custar uma ordem de magnitude maior do que o valor das empresas que constroem, disse ele.

Operadora australiana de minas de terras raras, a Arafura Resources, uma companhia com uma capitalização de mercado de 77 milhões de AUD (53,24 milhões de USD), quer levantar US $ 1 bilhão para seu projeto com uma planta de processamento.

Arafura e seu concorrente Alkane Resources se reuniram com autoridades de defesa dos EUA em uma delegação comercial australiana em fevereiro, mas voltaram para casa de mãos vazias, disseram executivos de ambas as companhias.

“O quebra-cabeça é se as pessoas querem ou não colocar dinheiro no chão para pagar custos de mitigação de risco mais elevados?” Disse Nick Earner, Diretor Executivo da Alkane.

Instituto de Terras Raras e Metais Arndt Uhlendorff - julho de 2019

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