A dependência do Ocidente na China é difícil de reduzir em algumas áreas. Isto é claramente visível no exemplo das terras raras: a China anunciou à 2011 para reduzir significativamente as exportações de matérias-primas. A República Popular da China, que na época servia mais que 95 por cento da demanda mundial pelos cobiçados metais de alta tecnologia, reivindicou uma demanda interna maior por sua indústria doméstica. Os preços dispararam. A União Europeia, o Japão e os EUA entraram com uma queixa junto à Organização Mundial do Comércio (OMC), Eles viram isso como uma violação das regras do comércio mundial.

Ao mesmo tempo, a disputa revelou o quase monopólio dos chineses sobre as terras raras e como o resto do mundo se tornou dependente da República Popular. Os EUA, Japão, UE e outros países prometeram não deixar a mineração dos metais necessários para a fabricação da maioria dos produtos de alta tecnologia apenas para a China, mas mudar rapidamente para a mineração novamente. Mas não aconteceu muito desde então.

As terras raras são um grupo de elementos químicos. Eles são necessários para quase todos os produtos que têm a ver com a eletrônica moderna. Os smartphones contêm esses metais, bem como telas planas, placas de computador, microchips, bem como turbinas eólicas e armas modernas. Ao contrário do seu nome, estes metais não são realmente raros, mas em muitos países existem certamente. Mas a extração é considerada trabalhosa e deixa lixo venenoso. A maioria dos países industrializados havia fechado suas minas depois que a China expandiu maciçamente sua produção durante a década de 1990 e forneceu suas terras raras a preços baixos para o resto do mundo. Isso explica a participação do mercado mundial da China em cerca de 95 por cento - até apenas três anos atrás, Pequim restringiu as exportações.

É verdade que o Tribunal Arbitral da OMC confirmou agora que os países industrializados estão certos. Em março, descobriu-se que as restrições à exportação da China violavam as regras do comércio mundial. Mas os efeitos provavelmente serão baixos. O Instituto Mercator para Estudos da China (Merics), que foi recentemente fundado em Berlim, suspeita que muito tempo passará, se for o caso, até que a decisão seja realmente implementada. Não seria a primeira vez que a China se opõe aos julgamentos da OMC e não tem consequências.

Ao mesmo tempo, porém, a diversificação prometida pelos países industrializados não se materializou. A empresa dos EUA Molycorp retomou a operação de um antigo local de mineração no Mountain Pass da Califórnia. A Malásia vem processando minério há um ano, da Austrália. E os geólogos localizaram centenas de novos recursos em todo o mundo nos últimos anos. O Centro Europeu de Pesquisas Econômicas (ZEW) estima que pelo menos parte desses metais, as chamadas terras raras leves mais comuns, serão significativamente expandidas nos próximos três anos fora da China. Além disso, mais e mais é reciclado em todo o mundo.

Mas o vigor na construção de novos sites fora da China diminuiu claramente novamente. Devido à economia global persistentemente fraca e à recente queda na demanda por metais, inclusive na China, os preços quase alcançaram o nível de antes de 2011 novamente. No entanto, isso tira a pressão de colocar em operação novos locais de mineração, que também extraem os elementos pesados ​​de terras raras. Para esses metais, o ZEW assume que a China será capaz de manter sua posição de monopólio até pelo menos o final da década. Atualmente, cerca de 90% da produção mundial de todas as terras raras ainda vem da China.

Em particular, a construção de minas com uma alta proporção de terras raras pesadas deve, portanto, ser acelerada rapidamente. Segundo a experiência anterior, a construção desses sites leva entre dez e quinze anos. Isso é muito longo. Não menos importante, a transição energética na Alemanha, mas também os esforços de outros países para aumentar seu foco na eletromobilidade e outras novas tecnologias ambientais, provavelmente estimularão a demanda por metais de terras raras muito em breve. Esses projetos podem se tornar ainda mais caros, se a China também determinar a política de preços além da 2020.