- A China responde por 95 por cento da oferta global de metal macio e azulado.
- A Huawei registrou mais de 2.000 patentes para aplicações de nitreto de gálio.
23.07.2019/5/XNUMX - Uma estação base XNUMXG agora pode ser inserida em um compartimento do tamanho de uma caixa de sapatos. É graças ao gálio, um metal macio e azulado que torna isso possível.
Os chipsets, que geram ondas de alta freqüência e alta frequência, não são constituídos de silício como antes, mas de nitreto de gálio. Eles consomem menos energia, produzem menos calor e podem trabalhar confortavelmente a 800 graus Celsius, eliminando a necessidade de equipamentos volumosos de energia e ar condicionado.
O gálio é um dos elementos críticos da tecnologia 35 que o governo dos EUA identificou como um problema de segurança nacional. Como as terras raras, o suprimento mundial de gálio está sob controle chinês. A China produziu 390 toneladas de gálio bruto no ano passado, o que representa mais de 95 por cento da produção mundial, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos. No entanto, o silício provavelmente ainda estará por aí por um tempo em smartphones e outros dispositivos. Toda a cadeia de produção global é definida para o elemento. Você não pode simplesmente substituir o silício com GaN, você tem que redesenhar toda a eletrônica ao redor. Tudo isso leva tempo e especialmente dinheiro.
A China é uma superpotência em termos de terras raras e outros elementos estrategicamente importantes. Com crescente dominância em todo o mundo em uma ampla gama tanto nos minérios quanto no processamento de quase todos os metais de alta tecnologia.
De acordo com o Google Patents, a gigante de telecomunicações chinesa Huawei registrou mais de 2.000 patentes relacionadas ao nitreto de gálio. A Nokia, principal concorrente da Huawei na corrida 5G, tinha mais de 1.500 patentes, enquanto a Ericsson tinha um pouco mais de inscrições 400. A Qualcomm, empresa norte-americana e principal fornecedora de chipsets baseados em 5G, tinha menos de pedidos de patentes 1.000.
"À medida que a indústria de semicondutores muda do silício para o gálio, a China está se preparando para assumir a liderança", disse o professor Hao Xiaopeng, pesquisador de materiais funcionais do Laboratório de Materiais de Cristal Chave Estatal da Universidade de Shandong em Jinan.
Alexandra Feytis, Consultora Associada da Roskill Information Services, uma firma de consultoria industrial de minerais sediada em Londres, disse que o domínio da China sobre o gálio, embora não seja uma grande preocupação para outros países, pode mudar a longo prazo. "Enquanto a China aumentou ainda mais sua produção primária de gálio, a maioria dos outros países produtores reduziram a produção", disse ela, observando que o Cazaquistão interrompeu a produção em 2013 devido aos baixos preços, seguido pela Alemanha na 2016.
“Nos últimos anos, foram desenvolvidas novas aplicações promissoras que requerem gálio e estamos vendo, entre outras coisas, a adoção generalizada de redes 5G. "Como tal, o gálio certamente será de maior interesse nos próximos anos e continuará a ser monitorado de perto pela Europa e pelos Estados Unidos, que o classificaram como um mineral crítico", disse ela.
Após um declínio de cinco anos até o final da 2016 devido ao excesso de oferta, os preços de gálio na China 2017 começaram a se recuperar. No ano seguinte, os preços do mercado mundial aumentaram em 40 por cento como resultado da reposição do consumidor. Enquanto isso, o setor militar usou nitreto de gálio em radares, lasers de alta potência e satélites espiões. O gálio é obtido principalmente como subproduto da produção de alumínio. Este é um processo particularmente intensivo em energia, e é por isso que países como a China, com baixos custos de eletricidade e padrões ambientais muito liberais, desfrutam de uma vantagem imbatível aqui. Quase 95 por cento da oferta global de gálio vem da China.
Mas, assim como as terras raras, a China domina aqui principalmente por causa de sua vantagem de custo. Se os suprimentos da China fossem cortados, a produção de gálio em outros países rapidamente retornaria.
De acordo com Hao, empresas de telecomunicações chinesas como a Huawei estão desenvolvendo tecnologias inovadoras para aproveitar o material maravilhoso para aplicações civis em massa.
5G é apenas o começo.
Instituto de Terras Raras e Metais Arndt Uhlendorff - julho de 2019
