Extrações de sal de lítio no Chile

Relatório do mercado de lítio setembro 2019

O lítio é a estrela mais cobiçada no céu atual do metal. Como resultado do repensar global em relação à eletromobilidade, a demanda por lítio aumentou em quase todas as suas formas. No entanto, os preços do lítio estão estagnando para cair.

A pressão dos preços sobre o lítio foi causada por uma superprodução de produtores chineses, que atualmente parecem ocupar uma posição fundamental na eletromobilidade.

Os maiores depósitos de lítio do mundo estão localizados na Argentina, Peru, Austrália, Bolívia e China. Os maiores produtores mundiais de lítio são Argentina, EUA, Austrália e China.

De onde vem o lítio?

Lithium Petalita

Durante décadas, a produção industrial de lítio conta com fontes de minério mineral como espodumeno, petalito e lepidolita. A extração de lítio dessas matérias-primas, no entanto, é significativamente mais cara do que a extração do metal de sóis que contêm lítio. De fato, estima-se que o custo da extração de lítio do hard rock seja o dobro do usado para produzir salmoura, razão pela qual a maioria dessas fontes foi empurrada para fora do mercado desde o início dos 2000s.

Salarsols pode ser definido como reservatórios subterrâneos com altas concentrações de sais dissolvidos, como lítio, potássio e sódio. Eles geralmente estão sob a superfície de leitos marinhos secos, os chamados salares.

O lítio é geralmente feito de salmoura, spodumene e argila. No entanto, existem novas formas no avanço das possibilidades tecnológicas que podem facilitar a extração.

O que é lítio?

Lítio metal

O lítio é um metal comumente usado na fabricação de baterias usadas em laptops, telefones celulares e outros dispositivos digitais. O metal também é usado na construção de aeronaves e em certos medicamentos para o tratamento de doenças mentais. Quando processado em carbonato de lítio, pode tratar distúrbios bipolares.

O 1817 foi descoberto pelo químico sueco Johan August Arfwedson. No entanto, Arfwedson não conseguiu isolar o metal quando percebeu que Petalith continha um elemento desconhecido. A 1855 sucedeu o químico britânico Augustus Matthiessen e o químico alemão Robert Bunsen para separá-los.

É um dos metais mais leves e macios que conhecemos. Pode até ser cortado com uma faca. Devido à sua baixa densidade, o lítio pode até flutuar na água.

Processamento de lítio a partir de salmoura

Lithium Chloride

A maior parte do lítio encontrado hoje é extraído de depósitos de sal em regiões do sudoeste da América do Sul e China.

Para recuperar o lítio das salmouras, a água salina deve primeiro ser bombeada para a superfície em uma série de bacias de evaporação, onde a evaporação solar ocorre por vários meses. Como as solas de água salgada são naturalmente abundantes em grandes altitudes e em áreas de baixa precipitação, a evaporação solar é um método ideal e barato de separação de sal.

A maioria dos antigos lagos ou oceanos é a primeira a quebrar o potássio. Nas salmouras de sal mais antigas, que são armazenadas sob as camadas de potássio, começa a degradação econômica do lítio. A mineração econômica de lítio começa em algumas centenas de partes por milhão (ppm) e vai dos depósitos de maior rendimento para 7.000 ppm.

Quando o cloreto de lítio no tanque de evaporação atinge uma concentração ideal, a solução é bombeada para uma planta de recuperação em que a extração e a filtragem removem o boro ou o magnésio indesejados. Posteriormente, é tratado com carbonato de sódio (refrigerante) e, portanto, o carbonato de lítio é depositado. O carbonato de lítio é filtrado, seco e preparado para o transporte. O excesso de salmoura residual é bombeado de volta para o reservatório.

O carbonato de lítio é um pó branco durável que é parte integrante do mercado de lítio porque pode ser convertido em sais e produtos químicos específicos da indústria ou processado em metal de lítio.

Processamento de lítio a partir de espodumeno

A extração de lítio de espodumeno e outros minerais, em contraste com fontes de salmoura, requer uma ampla gama de processos hidrometalúrgicos. Devido ao alto consumo de energia e material, esse é um processo muito mais caro do que a extração de salmoura, mesmo que esses depósitos tenham um maior teor de lítio. Por esse motivo, é alcançado um rendimento significativamente menor da produção de lítio por ano nesse processo.

A Galaxy Resources, que mina spodumene em Mt Cattlin, na Austrália, primeiro esmaga e aquece o minério em um forno rotativo de cal para converter a fase cristalina de lítio de alfa para beta. Esse processo é chamado de decrépito. Permite o deslocamento do lítio no minério pelo sódio. O concentrado de espodumeno resultante é resfriado e moído até um pó fino antes de ser misturado com ácido sulfúrico e torrado novamente. Um sistema de filtro espessante separa os resíduos do líquido concentrado à medida que a filtração remove o magnésio e o cálcio dessa solução.

Finalmente, é adicionado refrigerante e o carbonato de lítio cristaliza, aquece, filtra e seca como comercializado o carbonato de lítio 99% puro.

Processamento de lítio de argila

Para a extração de lítio a partir de argilas, existem muitas possibilidades. A escolha da abordagem a seguir depende do tipo de matéria-prima. Embora muitos processos de extração de lítio tenham sido utilizados, a maioria das técnicas atuais para matérias-primas de pegmatita foi desenvolvida e pode não ser totalmente eficiente na extração de lítio de argila. Estudos do Bureau of Mines investigaram a torrefação de cal e cloreto para recuperação de lítio de espodumeno e amblonita.

As técnicas exploradas para a recuperação de lítio a partir de argilas incluem desagregação da água, tratamento hidrotérmico, lixiviação ácida, lixiviação ácida em água doce, lixiviação alcalina, lixiviação de lixiviados de sulfato, lixiviação cloridróstica e lixiviação por ondulação com múltiplos reagentes. No entanto, apesar dos testes, a argila ainda não se mostrou econômica e não é usada comercialmente.

Finalmente, a recuperação de lítio da salmoura é barata, mas lenta. A extração do espodumeno é cara, mas rápida, e o processamento da argila ainda não foi testado comercialmente. Novas tecnologias inovadoras de extração de lítio estão sendo exploradas, incluindo lixiviação, extração com solvente, extração geotérmica e eletrólise, mas os resultados são ambíguos demais para serem explorados comercialmente.

Formas de extração de lítio

Embora não sejam amplamente utilizados, os seguintes métodos também se mostraram adequados para promover a produção de lítio:

Aproveitamento da água do mar. O lítio também existe em nossos oceanos. Atualmente existem métodos para extrair o metal da água do mar, incluindo o processo de extração por co-precipitação - que separa o lítio de outros íons presentes na água. No entanto, novas formas de tecnologia ainda estão sendo desenvolvidas para tornar o processo mais fácil.

Uso de eletrônicos reciclados. Embora não seja necessariamente uma forma de extração, é uma maneira fácil de expandir as fontes mundiais de lítio.

Em 2008, o consórcio “Geortérmica del Norte” - formado pelas mineradoras estatais chilenas ENAP e Codelco e a italiana Enel Green Power - começou a explorar o campo “quebrada El Zoquete” próximo ao campo geotérmico El Tatio na Região II Chile vai construir uma usina geotérmica de 40 MW.
Leia este relatório.

Conversão de cloreto de lítio em metal

A conversão de cloreto de lítio em metal de lítio ocorre em uma célula eletrolítica com cloreto de lítio. O cloreto é misturado com cloreto de potássio na proporção de 55% de cloreto de lítio para 45% de cloreto de potássio para produzir um eletrólito eutético fusível. Cloreto de potássio é adicionado para aumentar a condutividade do lítio enquanto diminui a temperatura de fusão.

Ao derreter e eletrolisar a cerca de 450 ° C, o gás cloro é liberado enquanto o lítio derretido sobe à superfície do eletrólito e se acumula em caixas de ferro fundido. O lítio puro resultante é envolvido em parafina para evitar a oxidação. A taxa de conversão de carbonato de lítio em metal de lítio é de cerca de 5,3 para 1.

Produção global de lítio

Embora o Chile e a Austrália possuam os maiores depósitos de lítio do mundo, os EUA, Argentina e China também são importantes produtores. O mercado de lítio é dominado por quatro empresas: Sociedade Química e Mineração do Chile, Talison da Austrália, Chemetall na Alemanha e FMC nos EUA.

O carbonato de lítio é normalmente vendido com contratos de três a cinco anos de empresas de mineração para refinarias - que, entre outras coisas, produzem e comercializam os produtos de lítio mencionados acima,

No 2017, a produção mundial de lítio (excluindo a produção dos EUA) foi de 43.000 toneladas.

O mercado atual de lítio - setembro de 2019

O LITHIUM será o ator mais importante na próxima revolução dos carros elétricos, mas o tech metal quebrou nos tempos difíceis do passado recente.

A erosão dos preços, como tantos recursos de exportação da Austrália, foi ditada pela China, onde o excesso de oferta levou a uma queda nos preços suficiente para atender aos preços estáveis ​​e até crescentes de outros países.

Uma fonte disse que o excesso de oferta dominava o mercado. Mas o lítio não é o único metal em que essa abordagem chinesa foi observada. Atualmente, no mercado de lítio, existe um excesso de oferta maciça de concentrado de espodumeno 6N, o que teve um efeito restritivo em alguns produtos de lítio de baixa qualidade.

O preocupante investimento de capital de jovens mineradores e exploradores se cristalizou como um impacto preocupante. Mais e mais pequenas empresas de mineração precisam desistir de seus projetos ou deixá-las para empresas maiores, principalmente chinesas. Isso levará a problemas nos próximos anos, semelhantes ao mercado de terras raras. A eletromobilidade está avançando e clama por mais lítio. Ação semelhante também é observada em outros mercados, como níquel e cobalto.

O Ministério de Recursos e Energia da Austrália prevê que a produção australiana de lítio aumentará de uma quantidade estimada de 272.266 no período 2018-19 para aproximadamente toneladas de 335.000 no período 2020-2021, levando em consideração o aumento da produção e novas refinarias.

O excesso de oferta dominante de lítio sugere uma demanda futura no mercado de lítio. As cadeias de suprimentos terão que se adaptar às circunstâncias no futuro. As grandes empresas industriais terão de se sentar diretamente com as empresas de mineração através da aceitação das mercadorias cobiçadas.

No entanto, o excesso de oferta atual sugere capacidade de produção global. Como resultado, a produção ainda não atingiu o limite e pode continuar abastecendo o mercado com lítio. Por sua vez, isso impede uma correção rápida do mercado de lítio para cima. No entanto, supõe-se que o cenário mudará nos anos 2022 / 2023 e a demanda excederá a oferta.

Notícias do grande player no mercado de lítio

Produtor de lítio Albemarle

A gigante americana de lítio Albemarle anunciou uma redução drástica em seus planos de desenvolvimento australianos.

A empresa interrompeu sua expansão de 75.000 tpa na planta de hidróxido de lítio de Kemerton, perto de Bunbury, no sudoeste da Austrália Ocidental, após a reorganização de um contrato com a MinRes em seu projeto Wodgina.

A Albemarle também é proprietária da 49 por cento da mina de lítio Greenbushes no sudoeste de WA, que atualmente está em expansão.

Recursos Galaxy Produtor de lítio

A Galaxy Resources também teve um ano difícil, o 2019,

quando houve uma cobrança por redução ao valor recuperável não monetária de 222m- $ 274 milhões após uma análise das reservas de lítio na principal mina do Monte Cattin, em WA.

Produtor de lítio Tianqi Lithium

Tianqi Lithium interrompe sua expansão da maior planta de processamento de lítio do mundo

A mineradora chinesa de lítio Tianqi, um dos principais produtores mundiais de metal branco, adiou os planos para concluir uma segunda fase da expansão de 300 milhões de AUD (186 milhões) na maior planta de hidróxido de lítio do mundo devido a um excesso de oferta de hidróxido de lítio os preços continuam caindo.

A empresa, que abriu oficialmente a primeira etapa de sua fábrica de Kwinana na terça-feira, disse que a decisão foi tomada para se concentrar na conclusão da fase inicial da fábrica, em vez de reagir às condições do mercado.

Em plena produção, a Kwinana deverá produzir anualmente 48.000 toneladas de hidróxido de lítio para baterias e processar espodumeno concentrado da mina Greenbushes da Tianqi, no sudeste de Perth.

A Sociedade Química e Mineira do Chile (SQM), o segundo maior produtor mundial de lítio, também mostrou o impacto de preços baixos. Houve um declínio de 47,5% para 70,2 milhões de dólares no mês passado

A produtora brasileira de lítio Sigma está conversando com a Tesla.

A startup brasileira de lítio Sigma Lithium Resources Corp manteve discussões com a Tesla Inc. e outras montadoras sobre a entrega da substância chave da bateria nos próximos anos, disse o executivo-chefe da empresa nesta quinta-feira.

A Sigma, recentemente concedeu uma licença para iniciar a mineração de lítio em Minas Gerais, Brasil, se reuniu com o fornecedor da Tesla Ganfeng Lithium a pedido da montadora. Mas está se segurando por causa das restrições impostas pela empresa chinesa, disse o executivo-chefe Calvyn Gardner em entrevista.

"Há muitas outras coisas de que eles precisam, não apenas preços, mas também outros requisitos um pouco mais complicados, que a Sigma limita ao transporte quase que exclusivamente para a China", disse Gardner durante uma conferência brasileira de mineração. "Não é realmente o que queremos no longo prazo."

A Sigma, um dos fornecedores de minerais mais econômicos do mundo, também teve discussões informais com os fabricantes de automóveis alemães Volkswagen e BMW.

O produtor chileno de lítio SQM está se preparando para o futuro

A produtora chilena de lítio SQM espera investir cerca de 2,1 bilhões de dólares nos próximos cinco anos para aumentar sua produção em meio à crescente demanda antecipada por metal de bateria ultraleve, informou a empresa a investidores em Nova York nesta terça-feira.

Aproximadamente 1,332 bilhões de dólares desse investimento seriam destinados ao lítio, com fundos adicionais fluindo para a expansão da capacidade e manutenção de nitrato e iodo entre a 2019 e a 2023, disse Ricardo Ramos, executivo-chefe, em uma apresentação.

Pablo Altimiras, vice-presidente sênior da SQM para a divisão de lítio e iods, disse que espera uma demanda sólida nos próximos anos.

"Os fundamentos sustentam uma visão de crescimento significativo nos próximos anos", disse ele.

Ramos disse esperar que o volume de vendas de lítio da 2025 atinja as toneladas 173.000 por meio de operações no Chile e na Austrália.

“As oportunidades de crescimento no negócio de lítio podem levar a uma contribuição para o lucro bruto de cerca de um bilhão de dólares até 2025”, concluem a apresentação.

Moody's vê um aumento de seis vezes no mercado de baterias de metal nos anos 20

A demanda por metais usados ​​em veículos elétricos movidos a bateria pode aumentar seis vezes se os carros elétricos alcançarem 20% do tráfego rodoviário em meados dos anos 8, gerando enormes dividendos para países produtores como a República Democrática do Congo, disse a Moody's na terça-feira.

A agência de classificação disse que uma mudança global para veículos elétricos provavelmente aumentará a demanda por cobalto, o maior produtor da República Democrática do Congo, bem como por lítio, níquel e cobre.

No entanto, uma governança fraca no país da África Central pode impedir os investidores e arruinar seu potencial, acrescentou ela em uma nota de pesquisa.

Outras economias que tirariam vantagem do projeto de carros elétricos são o Chile e as Filipinas, seguidas pelo Peru, Indonésia e Austrália, disse ela.

O boom das baterias tem o maior potencial para melhorar a qualidade de crédito do Congo, já que o valor da produção desses metais seria "extremamente grande" em comparação com sua economia.

Em 2030, a produção de cobalto poderia representar quase 16% do PIB total da RDC no ano passado, mais da metade de suas exportações de bens e 133% da receita do governo, e aumentar significativamente o orçamento e os saldos em conta corrente, escreveu a Moody's.

O futuro do lítio

Lítio da vantagem do hard rock

A produção global de lítio está mudando para o uso de depósitos de rochas duras, como minério spodumener, uma vez que o hidróxido de lítio de rocha dura é mais adequado para uso em produtos de alto níquel, como baterias.

O hard rock também é menos dependente da água que a salmoura e, devido à alta demanda de água para a produção de salmoura, tornou-se um tópico controverso em algumas regiões da América do Sul.

É provável que esses e muitos outros fatores façam com que a produção de hard rock e lítio domine o crescimento da produção global, e a Austrália deve estar no centro dessa produção.

Embora não seja esperado um aumento significativo nos preços, mas é a produção da Austrália.

Novas cadeias de suprimentos

Com as cadeias de abastecimento entre os mercados da China, Japão e UE e China e Chile dominando o mercado como os dois principais participantes nos mercados coreanos, uma fonte disse que novos projetos abrirão novas cadeias de abastecimento quando o "inverno do lítio" terminar.

"Muitos dos novos projetos de salmoura argentinos e argilas de Nevada são muito interessantes para mim", disse ele.

"Acho que essas podem se tornar grandes regiões produtoras de lítio, e acho que haverá uma série de outros projetos ao redor do mundo que atendem a cadeias de abastecimento locais, como projetos europeus de lítio para cátodos na Alemanha e no Leste Europeu."

O futuro do lítio para o 2018 tem sido uma preocupação entre os analistas, pois as vendas de veículos elétricos devem começar na mesma época da reciclagem de lítio em larga escala.

Mas isso pode ser de pouca importância, considerando a oferta atual de metal de bateria em comparação com a demanda esperada dos anos 2020.

“Precisamos de muito mais lítio extraído do solo antes que a reciclagem de lítio se torne relevante”, foi dito.

Relatório: Instituto de Terras Raras e Metais, Arndt Uhlendorff - setembro de 2019

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