Jia Yinsong, um alto funcionário do Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação (MIIT), disse no sexto fórum da SE Industry chinesa (CREI) em Baotou que a mineração e venda ilegal de terras raras quase atingiu as proporções de uma "cadeia industrial ilegal" .

A China tem apenas 23 por cento das reservas de terras raras em todo o mundo, mas atualmente atende bem mais de 90 por cento da demanda global. A mineração de terras raras é considerada extremamente prejudicial ao meio ambiente.

Apesar da alta demanda, os preços de mercado do Cerium, Lanthanum e Ytterbium - representando 70 por cento do SE do mundo - caíram 40 por cento no segundo semestre do ano passado. As exportações de terras raras chinesas aumentaram 2013 em 38,3 por cento, mas no mesmo período, essas exportações caíram em 36,7 por cento - um problema enorme para a indústria chinesa de SE.

No Fórum CREI em Baotou, funcionários do governo e produtores se reuniram para falar sobre as tendências no mercado de SE. Acima de tudo, o declínio dos preços foi um problema - os preços médios das terras raras voltaram agora ao nível de 2010.

O governo chinês lamentou na quinta-feira a decisão da OMC de que as cotas de exportação e as tarifas sobre terras-raras, tungstênio e molibdênio da China violem as regras da OMC.

A UE, o Japão e os EUA levaram o caso à OMC alegando que a China está restringindo a exportação de suas terras raras, restringindo o acesso de outros países a minerais. Gan Yong, vice-diretor da Academia Chinesa de Engenharia e presidente da Sociedade Chinesa de Terras Raras, disse que sem os mecanismos de gestão para o governo chinês, seria muito difícil controlar a indústria de SE. Pequenas minas ilegais, bem como extrema concorrência, têm levado cada vez mais o setor de SE à beira da angústia nos últimos anos.

Jia Yinsong, do escritório do SEIT do MIIT, descobriu que os altos lucros das minas ilegais levaram a um confronto entre os governos locais e seus respectivos produtores. Apenas em Ganzhou, na província de Jiangxi, que é particularmente rica em terras raras leves, por exemplo, foram lançadas investigações no ano passado contra funcionários da 40, suspeitos de estarem envolvidos na produção ilegal e na venda da SE.

Durante uma campanha de três meses, a partir de agosto, a 2013 foi convidada a contratar empresas 126 SE para interromper a produção. Empresa 161 adicional foi revogada a licença de produção. Os inspetores também apreenderam 19.000 toneladas de SE extraída ilegalmente durante a campanha.

Além de combater a “cadeia ilegal da indústria de SE”, os reguladores incentivaram o estabelecimento de seis grandes empresas de terras raras. O governo quer impulsionar a consolidação do setor.