Ferro, cobre e estanho, mas também quase todos os outros metais do sistema periódico, tornam nossa civilização moderna possível em primeiro lugar. Sem eles, a maioria das aplicações técnicas não existiria - de carros a computadores, televisores ou telefones celulares. Por outro lado, isso também significa que, se essas matérias-primas forem escassas, isso pode ter um impacto fatal na economia e na sociedade.

Quão crítico é o suprimento futuro de todos os metais 62 e metais de transição da tabela periódica, Thomas Graedel, da Universidade de Yale, em New Haven, e seus colegas já determinaram exaustivamente pela primeira vez. Durante um período de cinco anos, eles cobriram não apenas os recursos e reservas de matérias-primas individuais, mas também gargalos ameaçados devido à distribuição extremamente desigual de depósitos ou outros aspectos sócio-políticos, quão grande é o risco ambiental da mineração e se o elemento em questão é substituído por outro pode.

O resultado: pelo menos para ferro, zinco, cobre, alumínio e alguns outros metais que estão em uso há muito tempo, as coisas parecem relativamente boas: "Eles são relativamente comuns e estão amplamente distribuídos geograficamente", explica Graedel. No entanto, ouro, mercúrio e alguns metais do grupo da platina só podem ser extraídos com considerável poluição ambiental.

Ocorrência local, riscos políticos

A situação é diferente com alguns metais, necessários para a eletrónica e para as células solares de película fina, entre outros: Existe o risco de escassez de abastecimento, especialmente índio, arsénio, tálio, antimónio, prata e selénio. "Esses metais têm apenas depósitos pequenos e geograficamente estreitos e geralmente são extraídos apenas como subprodutos de outros metais."

Isso também parece ser igualmente crítico para outros metais de terras raras. 90 para 95 por cento dessas terras raras estão chegando da ChinaPortanto, os pesquisadores aqui vêem enormes riscos de escassez. Por outro lado, a instabilidade política poderia ameaçar o fornecimento de tântalo. Porque muito deste metal está sendo promovido na República Democrática do Congo, dominada pela guerra civil.

Segundo os pesquisadores, outro grupo de metais pode se tornar escasso porque a demanda é alta, mas não há substitutos adequados. Isso também se aplica a alguns metais que são usados ​​antes de todos, como ligas de aço. Este grupo inclui índio, cromo, magnésio, manganês, ródio, ítrio e alguns metais de terras raras.

“É indiscutível que a tecnologia moderna em nosso mundo depende totalmente da disponibilidade constante de todos esses metais - agora e no futuro”, afirmam os pesquisadores. “Seria, portanto, uma falta de visão se explorássemos um ou mais metais a tal ponto que não sobraria nada para tecnologias futuras”.

Não funciona sem reciclagem

Portanto, segundo os cientistas, não há como melhorar a reciclagem desses metais de lixo eletrônico passado. No entanto, isso é particularmente difícil com as raras matérias-primas de alta tecnologia - o que também se deve ao design de muitos dispositivos modernos. “Alguns metais, como o chumbo, são encontrados principalmente em componentes maiores e já são reciclados em grande parte”, explica Graedel.

Mas este não é o caso de muitas terras raras que já estão em falta. Freqüentemente, eles são instalados de forma que dificilmente possam ser separados dos demais componentes. “Nossos resultados são, portanto, também um sinal para os designers pensarem mais sobre o que acontece com seus produtos quando eles não são mais necessários”, diz Graedel. (Proceedings of the National Journal Academy of Sciences, 2015; doi: 10.1073 / pnas.1500415112)

(Yale School of Forestry & Environmental Studies, 26.03.2015 de março de XNUMX - NPO)

Fonte: http://www.scinexx.de/wissen-aktuell-18705-2015-03-26.html