Nova tecnologia traz terras raras do lixo eletrônico
Uma jovem empresa americana desenvolveu um processo para recuperar elementos de terras raras do lixo eletrônico. A futurezone perguntou.
Com sua startup Reecycle (Ree significa Rare Earth Elements, nota), o empresário norte-americano Casey McNeil de 25 anos oferece um processo que permite que terras raras valiosas sejam recuperadas do lixo eletrônico com lucro. “Temos um solvente orgânico que permite a recuperação de terras raras na forma de estruturas metal-orgânicas. Como parte do processo de reciclagem, podemos rejeitar seletivamente certos elementos ”, disse McNeil ao futurezone. De acordo com McNeil, o solvente é levemente tóxico e tem um valor de pH 6, mas pode ser neutralizado a tal ponto que nenhum dano ambiental deve ser temido. Isso é importante porque a mistura atualmente precisa ser trocada após alguns ciclos.
No entanto, o meio ambiente se beneficia do fato de que a mineração, o transporte e o descarte das terras raras causaram danos muito maiores até o momento. Os materiais cobiçados, que ao contrário de seu nome não são raros, mas difíceis de quebrar, são indispensáveis para muitas aplicações eletrônicas e químicas, como lasers, luminárias, telas, células de combustível, baterias, eletroímãs, motores elétricos ou cabos de fibra ótica.
Tecnologia única
As patentes para o procedimento já foram solicitadas pela Reecycle. Não existe tecnologia comparável em nenhum outro lugar, de acordo com McNeil Atualmente, a Reecycle é especializada em elementos de neodímio e disprósio, as duas terras raras mais rentáveis. O neodímio e o disprósio, por exemplo, desempenham um papel importante em ímãs de alta performance, como os usados na medicina ou no acelerador de partículas do CERN, em Genebra. "Poderíamos usar nossa técnica 15 para recuperar as raras terras raras do 17. Cinco deles estão na lista de matérias-primas críticas, como Europium, ítrio e Therbium. Agora nos especializamos nas duas coisas mais importantes ", diz McNeil. A Reciclagem já iniciou as operações em uma fábrica, com locais adicionais nos EUA que deverão seguir pelos próximos três anos. "Estamos em fase piloto, junto com grandes corporações, que nos ajudam a adquirir os materiais, ou seja, o lixo eletrônico", diz o jovem empreendedor.
A longo prazo, uma cadeia de reciclagem também deveria ser estabelecida na Europa, mas no mínimo em três a cinco anos. "É mais fácil nos EUA porque os esforços de reciclagem não são tão avançados quanto na Europa", explica McNeil. Em três anos, 100 para 150 toneladas de neodímio e disprósio serão recuperados de resíduos nos EUA. Embora este seja um volume pequeno, mas ainda deve contar. "Com a China controlando quase todos os depósitos atuais de terra Slender e aumentando a demanda, novas fontes precisam ser desenvolvidas. No entanto, a construção de minas fora da China é extremamente cara e leva muito tempo ", diz McNeil. Tecnologias alternativas, como ganhar os elementos de recursos submarinos ou o espaço, são atualmente apenas sonhos desejados.
"Já temos muitas perspectivas com quem negociamos. Eles querem integrar nosso processo em seus trabalhos. Também há interesse da China. Embora existam grandes depósitos lá, mas a demanda também está crescendo fortemente ", diz McNeil. Além disso, a fim de promover pequenas quantidades dos elementos devem ser reduzidos com grande esforço material inútil. "Vimos 2010 scon um colapso do mercado de elementos de terras raras e vários aumentos de preço, portanto os juros devem permanecer altos", diz McNeil. Outras terras raras poderão em breve ser incluídas na oferta da Reece, à medida que a demanda e a lucratividade continuarem a subir.
